El nom equívoc de «paradís» oculta una llarga història d’exempcions fiscals, secret bancari i competències entre estats

Si bé ja hi ha constància que a l’antiga Grècia existien unes illes que eren una mena de paradisos fiscals, el cas més destacat de paradís fiscal en el món antic va ser establert pels romans al segle II aC a l’illa de Delos, a la mar Egea. Sembla que aquest paradís fiscal va jugar un paper molt important en el creixement i l’estabilitat de l’Imperi romà. El govern romà premiava les ciutats que li eren fidels donant-los l’estatut de ports lliures d’impostos, tenint en compte que la llibertat en el món antic volia dir, precisament, la llibertat per no pagar impostos.